중요한 시험이나 발표를 앞두고 갑자기 배가 사르르 아파 본 경험, 혹시 있으신가요? 우리의 장은 예민하여 긴장과 스트레스로 인해 이러한 증상이 나타날 수 있습니다. “술만 먹고 나면 화장실을 들락달락 해요”, “조금만 신경을 쓰면 배가 아프고 설사를 해요”, “배가 빵빵 해지고 가스가 차서 사회생활이 곤란해요” 특별히 민감한 장을 가진 ‘과민성 대장증후군’을 앓고 있는 사람들이 주로 말하는 증상입니다. 과민성 대장증후군은 쉬운 말로 대장이 예민해져서 나타나는 질환입니다. 복통, 팽만감, 변비, 설사 등 4가지 증상이 주로 나타나며, 발병 원인이 정확히 밝혀지지는 않았지만 유전적 요인, 스트레스, 우울증이나 불안장애 등이 관여하는 것으로 보고 있습니다. 이미 서구인의 유병률이 10~20％이며 우리나라도 10％ 내외에서 이 증상이 나타나고 있는 것으로 알려져 있고, 특히 20~30대 젊은 층에서 많이 발생하는 것으로 나타납니다.