아래의 설명은 php 기반입니다.

먼저 include는 공통으로 사용되는 부분을 따로 만들어 두고 사용하는 것이라고 할 수 있습니다.
예로 style.css(스타일시트) 를 따로 외부로 만들어 두고 여러 페이지에 적용하는 것과 같은 의미라고 볼 수 있습니다.
이렇게 된다면 하나의 파일만 수정하게 된다면 이 파일을 불러와 사용하는 모든 페이지는 한번에 수정이 됩니다.

include시 include가 될 파일을 일반적으로 상대경로로 불러옵니다.
그렇지만 때로는 include하여 사용할 파일의 위치가 달라 상대경로가 아닌 절대경로처럼 불러와야 할 경우가 있습니다.
이럴경우 사용하는 include 방법입니다.

예)  <? include $_SERVER["DOCUMENT_ROOT"]."/gnu5/example.php" ?>

* 계정 최상위 또는 도메인을  /  라고 생각하시면 됩니다.
(위의 예의 경로 : 계정(최상위)  >  gnu5 폴더  >  example.php)

위와 같이 하시면 include하여 사용될 파일의 위치가 달라도 불러올 수 있습니다.
절대경로처럼 보이지만 이것은 상대경로의 Site Root 방식이며 계정 최상위를 기준으로 아래로 찾아가는 방식입니다.

참고)
위의 예의 경우를 절대경로로 본다면 http://www.도메인.com/gnu5/example.php 이지만
상대경로의 Site Root 방식으로 본다면  "/gnu5/example.php"  입니다.